辊式破碎机是1806年出现的，至今约有200余年的历史，所以它是一种最古老的破碎机。由于其结构简单、易于制造，特别是过粉破碎少，能破碎黏湿物料，故被广泛用于中低硬度物料破碎作业中。但是，由于辊式破碎机生产能力较低，设备质量大，破碎大块物料能力差，不适于破碎坚硬物料等所以它的应用范围受到一定限制，但在化工、煤炭、焦化等行业，对破碎后产品粒度、粒形和过粉碎现象要求很严，还必须使用辊式破碎机。
近年，随着生产建设的发展以及科技水平不断提高，辊式破碎机在结构和破碎机理方面均有新的改进和发展，如分级式破碎机、辊压机等，使得辊式破碎机应用范围不断的扩大和得到快速的发展。给建材、煤炭、化工以及选矿等行业，创造了节能降耗的条件，并给企业带来了高的效益。
辊式破碎机按辊子数目分，有单辊、双辊、三辊和四辊破碎机；按辊面形状分有光辊、齿辊和槽形辊破碎机。另外，还有异形辊破碎机。