筒式磁选机在分选过程为，矿浆经过给矿彩进入跳远机格体后，征吹敌水(由吹散水管喷出)的作用下，呈松散悬浮状态进入给矿区。磁性矿粒被吸在旋转的圆筒表面上。此时，由于磁系的极性交替，产生磁搅动作用，使夹杂在磁链中的脉石被清洗出来，从而提高了精矿品位。磁性矿粒被旋转圆筒带至磁系外区时，因磁场减弱，被冲洗水冲下，并进入精矿槽中。非磁性矿粒和磁性很弱的矿粒在怕体内矿浆流作用下，从底板上的后矿孔流入尾矿管中。
由于矿状呈悬浮状自下向上给入分选空间，故半逆流型圆筒式磁选机矿浆流给入方向与磁场力方向基本相同，因而磁性矿粒易于吸收，回收率较高。另一方面由于尾矿流动方向与圆筒旋转方向相反，磁性矿粒被吸引的机会较多，夹杂于精矿中的非磁性矿粒也容易被冲洗掉。所以这种磁选机可以同时得到较高的精矿品位和回收率。该型机适用于分选检度为0．2—0毫米的细粒强磁性矿石的粗选和精选作业。