采煤工作面不断地向前推进
随着采煤工作面不断地向前推进，直接顶、基本顶不断地垮落、充填采空区，使上覆岩层也出现弯曲下沉，有的可波及地面。对采煤工作面前后方形成的支承压力分布状况如采煤工作面前方煤壁支撑着采煤工作空间上覆岩层大部分压力，属支承压力区;回采_工作空间处于前后方支承压力形成的拱式平衡之内，属减压区;工作面后方垮落的矸石支撑着上覆岩层的重量，但比煤壁的支承压力要小得多，距工作面愈远愈趋于原始压力。在采煤工作面及其前后方形成的这种应力分布状态中，因采煤工作面不断地向前推进而不断地向前移动。
炮采工作面大多采用单体液压支柱和铰接顶梁支护，地方煤矿也采用金属摩擦支柱或木支柱支护。根据顶板状况、爆破进度及相应顶梁长度不同，可分别选用正悬臂齐梁直线柱和正悬臂错粱三角柱等布置方式。但后者现在采用较少，落煤时爆破深度应与铰接顶梁长度相等。石膏粉烘干机最小控顶距时应有3排支柱，以保证有足够的工作空间，最大控顶距一般不宜超过5排支柱。通常推进一或两排柱放一次顶，即三四排或三五排控顶。
在有周期来压的工作面中，当工作空间达到最大控顶距时，为了加强对放顶处顶板的支撑，回柱之前常在放顶排处另外架设一些加强支架，称为工作面的特种支架。特种支架的形式很多，有从柱、密集支柱、木垛、斜撑支架及切顶墩柱等。
如上所述，随着采煤工作面不断向前推进，顶板悬露面积越来越大，为了工作面的安全和正常生产，就需要及时对采空区进行处理。由于顶板特征、煤层厚度和保护地表的特殊要求等条件不同，采空区有多种处理方法。